天子即位第二年，胡妃和虞皇后先后有孕，本来是举国庆贺的大喜事。
但这一派祥和的景象，在帝师的一场占卜下完全变了模样。
帝师占卜出，帝次子，可以决定宁国的气运，谁诞下次子，龙运就凝聚在谁的宫里。
问题在于，胡妃比虞皇后先有孕，按理来说也该是胡妃先产子。
但虞氏宗族是陪着天子一路打上帝位的忠臣，胡妃只是江南地区官吏进献的女儿。
不说虞氏是否能容忍胡妃生下帝次子，胡妃为了保命、为了向皇后示忠，也是断不敢先产下子嗣的。
她便拜托当时皇帝身边的一位奇女子，给她种下了一种蛊虫，延缓了她腹中胎儿的生长。
当时她的肚子已经很大，然而还是硬生生拖到虞皇后待产才将蛊虫取出。
虞皇后顺利地诞下强壮的男婴，也就是秦王隋旸。
皇后产子后几个月，胡妃才艰难地将腹中延缓了许多月的胎儿生出，也就是瑞王隋昭。
胡妃本就体弱，加上那蛊虫对母子的损伤极大，隋昭刚生下来就有不足之症，不到周岁就因冬日湿寒感染了痨病。幼时太医不能离身，日日汤药养着才熬过来。
天子愧对他和胡妃，又是给他赐名“昭”，又是给他封号“瑞”，更是提胡妃为四妃之首，总想以吉利的事物给隋昭赐福。
虞皇后对他母子也算是尽心，胡贵妃宫里头缺什么，全按照皇后宫里的吃穿用度给补齐。
汪司直那时候也过得不太如意，好在太后垂怜他，让身边有能耐的太监带着他。
那时候汪司直时常见到隋昭，隋昭生得很像他的母妃胡氏，温温婉婉的，粉团子一个。
胡氏诞下瑞王后身子一日不去一日，到了每况愈下的地步，容貌和歌舞都不复从前，渐渐地也就被帝王冷落了。
胡氏诞下子嗣的同年，秀女进宫。
邹氏为北地大氏族的嫡女，一进宫就饱受天子宠幸，先是在次年诞下了梁王隋晏，被封嫔位。
两年后，在虞皇后诞下丹阳公主后，邹氏又生下了齐王隋昕，一举坐到了妃的位子，她膝下有两个皇子，虽说不敢同虞皇后叫板，但目光早就盯上了胡贵妃的位子。
邹氏想挤掉胡氏，又碍于胡氏从天子还是藩王时就陪伴的情分，一直找不到时机。
终于有一日，她趁着侍卫给胡贵妃汇报隋昭的情况时，叫手底下的太监打昏了二人，又让人点火，将胡贵妃的寝宫一把熊熊大火火烧了个浓烟朝天。
等隋昭从太医院拿着药回来，太监们已经带人扑灭了大火，从灰烬中拖出两具白条条的尸体，正是胡贵妃与那侍卫。
宫妃与外男私通，足以治死罪，夷三族。
天子震怒，下令将胡贵妃的尸身当众处以鱼鳞剐，同时下令诛杀胡贵妃母族三代，将隋昭打入冷宫。
隋昭在冷宫待了两年，得不到好的照料，病根愈发深了，几次三番死里逃生。
最后，还是大皇子隋昀知道了此事，在虞皇后膝前跪了几日，才让虞皇后去求天子将隋昭放出来。
隋昭出来后，被虞皇后收养到膝下，终于受到了好好的调养，但他的病已经无可救药，只能用药吊着一条命。
又过了一年，他才弄清楚，天子早已经清楚胡贵妃是被邹氏冤枉，但天子一言，驷马难追，为了帝王的名誉，天子并未给胡贵妃平反。
而邹氏，也凭借两个皇子的福气，坐到了隋昭母妃那个位置。
隋昭几次三番去天子面前跪着，请求天子为他母妃平反，但每次天子都厉色将他呵斥回去，甚至不准他顶着那张脸来请见自己。
邹氏这时候又来煽风点火，让天子将隋昭分配到一处封地去，就像几年前封秦王隋旸那样。
隋昭便这样被杀母仇人几句妖言逼到了江南故土，去看他那未曾谋面的舅舅、外公、表兄弟妹的枯冢。
没人知道隋昭那几年过的是怎样的日子，这段时间汪司直也在为自己的存亡奔波，带他的大内总管病逝，王魏忠被天子扶上来，所有和太后相关的人都被打压。
他还是凭借自己过硬的天赋和比常人刻苦百倍的努力，先从王魏忠手下的小喽啰做起，哪怕是成天被人指着鼻子嘲笑卖主求荣也要打碎牙齿咽下去。
因为不光是他，太后那时候也同样不好过。太后党人只有暂且拆散了各自谋求一条生路。
等汪司直终于花了两年就坐到掌事，天子似乎也从对胡贵妃的种种怨怼中抽离出来，开始怀念起胡贵妃昔日的好来。
于是那张让隋昭饱受苦难的面容，又摇身一变，变成了让他得以回京、被心怀愧意的天子百般纵容的利器。
汪司直这才重新见到隋昭。隋昭比之前出落得更加翩翩俊美，但给汪司直的感觉却不复往昔。
隋昭不知道用了什么法子，虽然依旧疾病缠身，但却没有年少时那样严重，只要记得按时吃药好好保养，已经能走能跳的了。
天子怀念胡贵妃的好，提出接隋昭回京，隋昭没有回绝。
他搬回帝京，却时不时地要出京游历。天子对这个体弱多病命运多舛的皇子多有宠溺，也就随着他去了。
汪司直最开始察觉出隋昭的不寻常，是他分明回京后不常待在京城，但却潜移默化地让杀母仇人的两个儿子梁王、齐王都慢慢地对他放下歧见，甚至最后关系还处的不错。
至于具体到了哪一步，彼时汪司直已经在争取左主事的位子，没有闲工夫去关注。
只是知晓，齐王那样暴戾的脾性，在隋昭面前，似乎都变得乖顺了不少。
隋昭是当真习不了武，似乎也活不太长，故而无论是嫡皇子还是梁王、齐王都没有仇视他，夹在虞皇后和邹氏针锋相对之间，隋昭却活得无风无雨。
说来蹊跷的是，隋昭同意返京的节点——正巧卡在燕清离开帝京的第二年。
而燕清随镇北侯征战西北的那几年，隋昭虽然大半时间都在赏历山河，却从未踏入西北半步。