“你……你究竟是人还是鬼？！”

　　贰厉声尖叫道，企图通过这怒喝来遮掩心中升腾的恐慌。

　　燕明淡漠地看着贰那色厉内荏的模样，心里没有什么胜利的喜悦。说到底这个压倒性的结果是因为有和敬老人的介入，如若没有这个强大的援助，他们的结局必然将会是无可回旋的悲剧。

　　不过与其说是天无绝人之路，倒不如说是燕清硬生生地靠一己之力打破死局。

　　贰记得自己分明将短刀深深地切入燕明的脖颈。

　　就是现在隔着这段距离，那道狰狞的伤口依然清晰可见，难道真的有神明庇护，竟然能让此人在这样的致命伤下死里逃生？

　　他的腿被贯穿，剧痛几乎要令他昏厥。他心知自己已经无法在此刻施展他的速度，然而面对着“死而复生”的燕明、几乎可以碾压他的神秘老者，还有在营地严阵以待的十一和柳空绿……

　　贰悲哀地发觉，他根本没有逃离的机会。

　　燕明眼看着贰陷入劣势，没有被胜利的喜悦冲昏头脑。虽然花柳病人的血液感染他人的概率很小，但毕竟不是没有先例。

　　他和和敬二人各站在贰的一角，防止贰再出招数逃跑。贰流着血，左右既不能逃跑，又不见这俩大小人精救他一把，只得无奈地拖着，失血和疼痛让他感觉到生命逐渐流逝的恐惧。

　　终于在他气息奄奄之际，燕明吩咐已经做好齐全准备，从脖颈到脚脖子，连手指头都包扎得严严实实的士兵们出来，以柳空绿和雪素尘做打头的，齐齐围上去将贰敲晕，随后将其的衣裳一扒。

　　这一下，贰整个身躯暴露在白日里，在那从脸皮到脖子的人皮下，华丽绣花的绸缎中，那精瘦的胸膛和腹部，连同两肩和腋下，竟然全然同他那张精致艳绝的面皮如同一个天上一个地下！

　　只见那大片大片暴露在外的肌肤，不光瘦可见骨，而且生满了黑斑、红疹和溃烂化脓的疮口，就算能闻见贰用了熏香去遮掩，但腥臭的脓液和体味依旧直扑鼻腔。

　　不少士兵见此情景，都忍不住干呕起来。

　　那斑斑点点的密布程度，最远的相隔都不足一寸。

　　任谁可以想到，穿上衣裳带上人皮那样翩翩的一位长者，剥去伪装后竟是如此的恶臭可怖！

　　燕明上去在士兵们的保护下远远督了一眼，这是病入膏肓，已经向外发作，恐怕不只是前胸，那后背、四肢，甚至人皮面具下和私密之处，都是这幅样子了。

　　大家面面相觑，谁都不敢下手了。

　　病发成这样子，想来也是没有几年可活了。

　　柳空绿紧皱着眉头，甚至不愿意用余光去瞥一眼，他整个人背对着这丑陋的驱赶，绷紧的身体都透着抗拒。

　　燕明闭了闭眼，看着那密布如蜂巢的脓疮，咬着牙尝试克服了一阵……还是任命地道：“不要接着碰他了，把这么一个隐患带到军营里，不值当。”

　　但是把这人仍在此地不动也不是办法，士兵们犯难。

　　一道清冷凛冽的声音在这时响起：“还是我去吧。”

　　有人愿意处理这烂摊子，众人激动地转头看向这位菩萨，燕明也不例外——他们看见白日下，被黑布裹得严严实实的男子，只露出一双淡漠邪魅的红褐色眼眸。

　　雪素尘忌惮贰，大家有目共睹。但在明知道对方染病的情况下，还能克服心理上的不适主动揽下这不讨好的活，雪素尘的形象在士兵们眼里腾地高大不少。

　　士兵们也不是没见过腐臭的尸体，但这种因为恶病而肮脏成这样的，任谁看了心里都犯膈应。

　　燕明看了雪素尘一眼，轻声提醒道：“至今还没有人能根治这种病，这是你斩断前尘的机会，我不劝你，但你务必小心。”

　　雪素尘深深地看了燕明片刻，郑重地点了一下头：“殿下放心，我还要回来接着做殿下的属下，不会倒在这里。”

　　燕明也就由着雪素尘去了，他注视着雪素尘指挥几个士兵将贰重新捆起来，五花大绑，掰断贰的手腕，拖着昏死的贰往远处走。

　　直到他们的身影消失在雪中。

　　……

　　帝京近来并不太平。

　　一来是被帝王派去北地收回封地平定叛乱的军队受了不小的挫折，那支军队几乎要半数折在北地；二来是今年夏大旱冬大寒，农作物欠收严重，各府各州纷纷上书，举国闹大小饥荒之地不下百数。

　　自隋昀兵败自刎于蓟州，明确知晓齐王和邹晏有参与谋反之实后，天子的身体便每况愈下，短短数月，已经显得有些形销骨立，几乎要撑不住那宽大的黄袍。

　　众臣上朝时，都仿佛能通过那窜风的衣袖窥见陛下瘦可见骨的身躯。

　　在这副病容下，天子原本挺拔的身躯像是突然被人重重地砸了一锤似的，竟然佝偻起来，脖子脑袋向前倾斜，往日的威仪庄重**然无存。

　　想想也是，大儿子反目相憎，老四、老五意图谋反；仅剩的两个皇子里，隋昭又羸弱多病，难担大统。

　　老二秦王早早就被封出去，常年征战在外，没有和天子亲近的机会，谁也不敢揣测这个手握重兵的皇子对九五至尊的态度。

　　就连帝王，也是一朝被蛇咬十年怕井绳，对秦王隋旸提防大过了欣赏。

　　眼见大宁和帖木儿休战，却赶上国内的纷乱不断，冗杂的事务依托着雪花一般的奏本几乎要将天子吞没，众臣们看着天子一日复一日地消沉下去，都担心那把骨头哪一天就会突然散架了。

　　“今年还要招秦王殿下和镇北侯世子入京吗？”承明殿里，王魏忠跪在地上，小心翼翼地侍奉着憔悴的帝王。

　　天子原本想嘲弄王魏忠一番，如今这样乱，朕的儿子都不与朕同心！还招老二来京做什么？恨他没有立刻拥兵逼宫是不是？

　　但他话到嘴边，又转念一想，唇畔勾起一点莫名的笑容：“不了，北方战事吃紧，老二既然要回来了，就让他改道北地去。”

　　“是。”

　　王魏忠又静等了一会儿，却迟迟不见天子有下文。

　　他迟疑了一下，刚要起身，天子冷冷的声音冷不丁地又响起来，吓得王魏忠一哆嗦，险些两膝一软栽倒在地。

　　“如今各地局势复杂，朕听闻老二的媳妇刚生了一对儿子，不如把母子三人接来帝京照料，以免不日后老二到了北地会分心。”

　　这是要用秦王妃来敲打、控制秦王殿下了，王魏忠心想，但他年纪也不小了，在帝王身边侍奉这么多年，他很懂得什么该问什么不该问。

　　于是很有眼色地闭紧嘴巴。

　　“永州、南安、邵武、延平等府地，原本就贫困。近来灾祸最频，大旱、虫鼠灾害并生，如今入了冬，流寇和山匪又起势，据山为王。”帝王翻着手上的奏本。

　　纵使年事已高，气力疲弱，天子批阅奏本也还是能保持过目不忘的本领。一些陈年长线去整治的事务，也能够很快地想起来。

　　“朕听闻镇北侯的长子在西安府地政绩斐然……”天子垂眸，枯瘦的手指在永州府官吏上报的奏本上画了个圈，随即用指尖敲了敲那份奏本，下定心思，“他不是也够升迁了么？给他安个京官的官衔，把他派到这四地去治理吧。”

　　此四地由于地势原因，以及种种因素，从前朝就一直积贫积弱。帝王是忌惮燕清和他背后的太后势力，所以在这暮年恨不得将他们都发配到边远的地方去。

　　只是此四地流寇山贼者众，让燕清这样一个残废只身前往，帝王究竟是要磨炼他，还是要他干脆就死在东南了？

　　王魏忠不敢往下细想。

　　他匍匐着身子，小心翼翼地问这位迟暮的九五至尊：“陛下，秦王刚打完仗回来，突然得知三位殿下已经……此时再派遣秦王去平反他亲兄长封地的暴乱，奴恐怕他会触景伤情。”

　　他这话一出，就如同一粒青石摔在空无一物的瓷盘上，砸出了偌大的声响，却没有回音。

　　顿时，王魏忠的冷汗就下来了。

　　好在帝王过了一会儿还是慢悠悠地道：“最后这位子都是他的，此时连收拾兄弟的封地的魄力都没有，往后还如何可以亲手收敛儿子的尸体呢？”

　　王魏忠低着头，脑门几乎要贴在地面上。帝王还在看奏本，四周静极，只有油灯里灯芯上火苗触碰到灯油时发出的细小“噗嚓”声。

　　王魏忠心想，帝王应当是想把隐患都安置在远处，这样就能在皇宫里安享晚年。

　　然而帝王接下来却说了一件让他摸不着头脑的话：“让镇北侯世子入京觐见。”

　　王魏忠诧异不已，但帝王已经朝他挥了挥手，示意自己倦了，王魏忠也只好依命退下。