燕明当初听卢家夫人说起自己的母亲时，心里就隐隐有些猜测。

　　他知道自己的母亲是那个给隋昭生母下蛊的人，也知道天子能稳稳坐在今日的位子上，当初少不了他母亲的一份重功。拓跋芙和天子之间的关系应当很特殊，天子很信赖尊敬拓跋芙，同时也提防她，将其视作悬在头顶随时会落下的一把利刃。

　　燕明轻声道：“陛下，臣当初之所以对陛下的提点没有应答，是因为臣压根不知晓您口中所言是何人。但臣近年来征战西北诸国，从当初的知情人口中听到了些大概，因此恍然顿悟，这才明白陛下的一片苦心。”

　　天子闻言，端着茶盏的手指轻轻地一顿，随即面上露出些不耐的神色：“世子连自己的母亲都不知晓，这样为人子女？”

　　天子很少流露出失态的神情，然而此刻，燕明却明显地看见天子的眉心缓缓紧皱成一个“川”字。

　　燕明突然意识到，天子可能误会了什么。

　　他急切道：“请陛下听臣一言，臣的母亲早在臣不晓世事时便逝去，臣被救下后，生了一场重病，险些病死，之后幼年的一切就都记不得了。”

　　天子定定地盯着他：？

　　燕明看天子眸中有震惊之色，料想天子应当是误解了拓跋芙的死因。

　　于是他便在脑海中细细地打理了一下时间线和前后因果，刻意隐瞒了命蛊一事，将自己征战时从乌斯藏人口中听到的拓跋芙的死因道与天子听。

　　燕明没有说假话，拓跋芙死的时候他年龄确实很小，即便是没有生那一场大病，也远远不到可以通晓事情的岁数。

　　并且拓跋芙也压根不会给燕明提起她一路走来的那些事。

　　天子听完，似乎是怔住了，稍稍有些失神。燕明不敢催促九五至尊，承明殿里便陷入死一般的沉默。

　　半晌，天子垂眸，轻啜一口茶汤，淡淡地道：“朕知她死了，但一直以为是在你已经晓事后才病死的。”

　　燕明有些好奇，他压抑不住心底的情绪，轻声问：“陛下，臣母许久未给您送信，您没有怀疑过吗？”

　　按照卢光母亲的说法，他娘应当是天子安插在镇北侯府的一枚眼线，那么按理说也该像温云纱那样每年少说要寄一封书信吧，天子以为的死期和拓跋芙真正的死亡时间之间隔着这么多年，难道天子就没有怀疑过吗？

　　天子瞥了他一眼，难得地居然还肯屈尊给他解答：“路是你娘自己选的，除非镇北侯府造反，否则你娘不用给朝廷任何消息。”

　　燕明一噎。

　　天子说的已经很明确了，说是安插眼线，其实更像是放归。

　　拓跋芙想要离开帝京，想要看到宁国的军队是如何将之前侵略她国家的那些乌斯藏人击退的，作为交换，她帮忙监视镇北侯府，预防镇北侯谋反。

　　倘若整备好没有谋反，拓跋芙就一辈子都安安稳稳地生活在西北，不用再和朝廷有半分交集；

　　但如果镇北侯真的可能在侯夫人的鼓动下起兵造反，那么拓跋芙就在察觉到苗头之前将情况加急报送帝京，朝廷出兵绞杀镇北侯，而拓跋芙会在天子的安排下改头换面，换一个新的身份继续待在宁国的某处。

　　事实上，直到拓跋芙死了，天子都再没有收到她的一封书信。自从拓跋芙被赐给镇北侯为妾后，她就彻底和帝京的种种断了联系。

　　天子说完，接着问：“还有什么想知道的？”

　　不知道是不是燕明的错觉，在他们谈论起拓跋芙后，天子的态度似乎有明显的缓和。

　　燕明沉默片刻，轻轻地道：“臣在入京时，同卢光的母亲见了一面，她应当是臣的姨母吧？她说，当初逃命来宁国，她做错了事，和臣的母亲赌气，然而臣的母亲便嫌恶她蠢笨，不声不响地把她扔下，同陛下的军队走了。”

　　“她确实蠢笨，倒还算有自知之明。朕是发了誓言在身，又看她心肠不坏，这才庇护她到岁数，将她赐婚给卢卿。”天子道，“至于你娘……”

　　许多年前，当桃花石魏的逃亡三人被当时还是燕王的天子捉住后，燕王便不敢大意地派人着手去调查了这三人。

　　拓跋芙被燕王摸清来历后，燕王亲自到她栖身的屋子里，让拓跋芙替自己办事：“不要在背后弄什么小动作，否则本王就把你们三个绑了给帖木儿送过去！”

　　拓跋芙没有逞能耐指着燕王的鼻子骂“你是不是男人，欺负流亡的女子算什么本事！”而是沉静地问他：“让我帮您，总要告诉我帮到什么地步吧？”

　　燕王看着她狡黠地一笑：“助本王登上帝位。”

　　“殿下身边的能人异士不少，为何偏偏需要我这样一个弱女子？”

　　“你脑子足够聪明，这就够了。况且为天下霸主者，谁会嫌弃有才之士多呢？”

　　“我是亡国公主，我连自己的国家都救不了，难道却有这样大的本事帮您登上皇位吗？”

　　“那就太可惜了，”燕王无奈地摇了摇头，状似惋惜，“本王会在兵败被俘获前先把你们都杀掉的，保证本王死了你们一个都别想活。”

　　拓跋芙忍不住冷笑：“殿下真是心胸狭隘的人。”

　　燕王看着拓跋芙，收起那虚伪的笑容，正色道：“你辅助本王登上那个位置，本王保你的侍卫和妹妹一生安乐无虞。”

　　“口头上说说，谁都能这样做。我希望殿下能拿出些诚意来。”

　　“本王说到做到，还不至于哄骗你们几个难民，”燕王道，他起身从拓跋芙的房间走出去，扔下一句话，“不过你也可以去打听一下，除了本王，剩下的几个皇子包括太子都是主和派，想要向帖木儿示好结盟。”

　　“你猜他们若是知道有你们这几号人，会不会上赶着把你们献给帖木儿？”

　　房间里只剩下拓跋芙一人，空****的，拓跋芙盯着悦动的烛火，陷入了沉思。

　　燕王只给她两天时间考虑，拓跋芙更是果断，第二日傍晚就找到燕王，向他示忠。

　　“只要您能保我们在宁国安稳，我就尽全力辅助您。”

　　燕王掀了一下眼皮问她：“本王听说你带着你们国家的圣物。”

　　面对着燕王探询的目光，拓跋芙面色如常：“可惜逃亡得太仓促，我也不知它在何处。”

　　“弄丢了？”

　　“嗯，弄丢了。”