十字军东征，地中海再次成为繁忙的贸易中心，意大利半岛的城市成为了欧洲和亚非商业的大集散地

　　中世纪后期，意大利城市率先兴起，再次成为举足轻重之地，有三个充分的理由。很早的时候，意大利半岛就是罗马的地盘，这里的公路、城镇和学校的数量都超过欧洲的其他地方。野蛮人攻入意大利半岛时，同样纵火焚烧，虽然他们烧毁了很多东西，还是有更多的东西幸存下来了。

　　第二点，教皇居住在意大利，作为一个庞大政治机器的领袖，坐拥土地、农奴、建筑、森林、河流，还掌握着法庭，钱财源源不断地钻到他钱袋中。教皇和威尼斯以及热那亚的商人和船主一样，只接受金银。欧洲北部和西部的牛羊、鸡蛋、马匹和各种农产品必须换成真金白银，才能缴付给远方的罗马城。这一来，意大利的金银相对就比较充裕。

　　最后一点，在十字军东征期间，意大利的城市成了十字军的海运中心，获利之高，几乎到了难以置信的地步。

　　十字军东征结束后，由于人们已经习惯了使用东方的货物，意大利的这些城市又成了东方商品的集散地。

　　所有的城市当中，最出名的当属威尼斯。威尼斯是建造在泥滩之上的共和国。公元4世纪，野蛮人入侵之际，欧洲大陆的人们逃到了这里。四面都是海，这里的人从事海盐生产。中世纪，盐是稀罕物品，价格不菲。数百年的时间里，威尼斯垄断经营这种必不可少的餐桌调料品（我说必不可少的原因就是，人和羊一样，如果食物中缺少了盐，就会生病）。威尼斯人利用这种垄断地位壮大了城市的力量。他们甚至时不时地挑战教皇的权威。威尼斯富裕了，开始建造船只，与东方展开了贸易。十字军东征期间，这些船只用于搭载十字军战士前往圣地，如果有人没有现钱支付船资，他们就必须帮助威尼斯人作战，夺取更多的位于爱琴海、小亚细亚和埃及的殖民地。

　　到了14世纪末，威尼斯的人口增加到了20万，是中世纪最大的城市。普通人无法影响政府，政府成了少数几个富有商人家族的私人俱乐部。他们选举产生参议院和公爵，但真正统治威尼斯的是著名的十人会[173]成员。十人会的统治手段就是组织严密的特务机关和职业杀手，他们严密监视公民，如果有人可能对他们高压专横的公共安全委员会造成威胁，就会被悄悄干掉。

　　而佛罗伦萨则采取了另一极端的政府形式，也就是充满了各种动**因素的民主制。佛罗伦萨地处要塞，控制着北欧到罗马的主道，地理位置优越，赚取了很多钱，转而投身制造业。佛罗伦萨人想要效仿古雅典人。贵族、神父和各行会的成员都参与讨论政务，这就造成了很大的动乱。人们永远都有分歧，各自属于不同的政党，政党之间争锋相对，只要在委员会中取得胜利，就会流放对手，并且将对手的财产充公。这种有组织暴民统治着佛罗伦萨，数个世纪之后，事情不可避免地发生了。一个强大的家族成为了佛罗伦萨的统治者，以古希腊“独裁者”的姿态统治着这个城市和周边地区。他们就是美第奇家族。最早，美第奇家族是从事医生这一行的（medicus是医生的拉丁文，就是他们的姓氏），但是后来他们成了银行家。所有较大的贸易中心都有他们的银行和当铺。直到今日，美国的当铺还摆放着三个金色球，这曾是庞大的美第奇家族族徽的一部分。美第奇家族不仅成为了佛罗伦萨的统治者，还同皇室联姻，把女儿嫁给了法国的国王。他们死后，墓地的规格堪比罗马凯撒大帝。

　　另一个著名城市是热那亚，威尼斯的大敌。热那亚的商人专门从事与非洲突尼斯的贸易，以及经营黑海沿岸的谷仓。除了这三个城市之外，还有200多个大大小小的城市，每个城市都是设施完备的贸易机构，它们彼此互相争斗，对邻居和对手有着无尽的仇恨，仇恨他人夺走了自己的利益。

　　东方和非洲的货物抵达这些集散地后，就要踏上前往西欧和北欧的旅程。

　　热那亚走水路将货物运到马赛，货物在马赛再次装运，沿着罗纳河运抵各个城市，抵达法国北部和西部的市场。

　　威尼斯走陆路将货物运到北欧。这条古老的道路要经过布伦纳山口，野蛮人就是从这个山口入侵了意大利。过了因斯布鲁克[174]，货物运往巴塞尔[175]。在巴塞尔，货物或是顺着莱茵河而下，前往北海和英格兰；或是运往奥格斯堡[176]。在奥格斯堡，富格尔家族（他们既是银行家也是制造商。付给工人的钱币，他们都要从上面“刮下”薄薄的一层金属，因此发了大财）负责将这些货物发往纽伦堡[177]、莱比锡[178]、波罗的海沿岸的城市以及维斯比[179]（位于哥特兰岛），而维斯比则负责波罗的海北部的需求，直接和诺夫哥罗德共和国打交道，该共和国是俄国的老商业中心，于公元16世纪中叶毁于伊凡雷帝[180]之手。

　　欧洲西北部海岸小城市也有自己有趣的历史。中世纪的人们吃掉了很多鱼。当时斋戒日很多，一到斋戒日，人们就不能吃肉。对于远离海岸河流的人们而言，斋戒日就只能吃鸡蛋，要么就什么都不能吃。到了公元13世纪早期，一位荷兰渔夫发现了一种腌制鲱鱼的方法，腌制后的鲱鱼就能运输到远方了。北海的鲱鱼捕捞业因此变得非常重要。13世纪有段时间，这些鲱鱼（完全是它们自己的原因）从北海游到了波罗的海，这一来，这片内海沿岸的城市就开始赚钱了。全世界的人都开船来到波罗的海捕捞鲱鱼，每年只有几个月的时间可以捕到鲱鱼（其余的时间鲱鱼都潜在深海，生养很多的小鲱鱼），剩下的时间，如果没事可干，这些捕捞鲱鱼的船就只能闲置一旁。当然没人愿意这样，所以人们就用这些船只把俄国北部和中部的麦子运往欧洲的南部和西部。归途中，他们再从威尼斯和热那亚购买香料、丝绸、地毯和东方挂毯，运往布鲁日[181]、汉堡和不来梅[182]。

　　从这样简单的商品运转开始，欧洲发展起了一套重要的国际贸易体系，从布鲁日和根特[183]这样的制造业城市（这里，强大的行会同法国和英格兰的国王发生了激战，建立了一种彻底摧毁了雇主和工人的劳工暴政），一直到俄国北部的诺夫哥罗德共和国。诺夫哥罗德共和国是一个巨大的城市，伊凡大帝不信任商人，占领了这座城市，不到1个月的时间就杀死了6万人，活下的人都沦为了乞丐。

　　为了保护自己，免受强盗、苛捐杂税和法规的滋扰，北方的商人成立了一个保护性的协会，称作“商业同业公会”，总部设在吕贝克[184]，是100多个城市自愿组成的协会。该协会有自己的海军，随时在海上巡逻，如果有英格兰和丹麦的国王胆敢侵犯这一协会商人的利益，海军就会出击，并且击败国王的军队。

　　我真希望这一章节能够多一些篇幅，这样我就能给你讲一讲高山和远海上进行的精彩贸易故事了，所有的贸易航行都经历了重重危险，每一次的航行就是一次辉煌的冒险。如果真要讲，就要几册书的内容才能讲完了，所以这本书就讲不了了。

　　另外，我希望我们已经讲过的中世纪的内容能让你产生足够的兴趣，去阅读更多好书，我会在本书的最后列出这些书来。

　　我一直都在传递这一概念：中世纪是进步非常缓慢的时期。当时，掌握权力的人认为“进步”是撒旦用心险恶的发明，不应该鼓励，而这些人身在其位，很自然地就把自己的想法强加给了温顺的农奴和文盲骑士。偶尔会有几个勇敢的人冒险踏入了科学的禁地，可是他们的命运都很悲惨，如果其中有人能保住性命，在牢里呆上20年就是幸运的了。

　　12世纪和13世纪，国际贸易的洪水席卷了整个西欧，就像尼罗河的河水横扫了古埃及的整个峡谷。洪水过后，留下了繁荣的肥沃土壤。繁荣意味着闲暇时光，有了这些闲暇时光，男人和女人就有机会购买手稿，对文学、艺术和音乐产生兴趣。

　　世界再次充满了那种神圣的好奇心，正是这种好奇心让人类突飞猛进，脱离了其他哺乳动物的行列，而这些远亲们至今口不能言。勇敢的先行者敢于迈出狭窄的已有秩序，城市为他们提供了安全的庇护所。

　　先行者们开始工作了。他们打开了与世隔绝的书斋窗户，明亮的阳光进入了他们布满灰尘的房间，在阳光的照耀下，他们看到了长期半黑暗状态下屋子里积下的蜘蛛网。

　　他们开始打扫房间，接着他们清理了花园。

　　然后，他们来到了开阔的田野，走出了摇摇欲坠的城镇围墙，他们说，“这是个美好的世界，我们生活在这样的世界里是多么的幸福”。

　　在那一刻，中世纪结束了，新的世界开始了。