次年春末，天子四十八岁寿诞，各地官吏纷纷上京庆贺。

　　帝大喜，于帝京设宴，皇子大臣都提前收到消息，陆续前来参加国宴。

　　西北诸将军也收到指派，然而谁都走不开，又不能不给帝王面子，最终还是决定由各大营出一位将军，临洮府出燕明、燕嘉月和柳空绿前往。

　　即便能再见京中的友人，但每去一次就以为着要直面帝王一次，燕明私心还是觉得不去的好。

　　他们再次踏进京城，来到了时隔两年未住的府邸，温云纱早早地在府中等着，烧好了一大桌子菜。

　　柳空绿有些惊讶：“你怎么知晓我们要来？”

　　温云纱笑意弥上眉目：“各地谁要上京参宴不都提前要打请示么？负责宴席的官吏们自然知情，他们来酒楼吃饭，谈话间我便留意听到了。”

　　燕明颇关心她的处境：“你如今还在虞大娘子家的酒楼吗？”

　　“是呀，虞家大夫人器重我，分我到一处酒楼当总厨，”温云纱骄傲道，“如今我这处酒楼可被称作‘小白云楼’！”

　　虽说温云纱的祖辈父辈就是干饭庄的，自小耳濡目染，但能在短短两年干到一座酒楼的总厨，不可谓不是老天爷专门赏这口饭吃。

　　两年时间，原本还空****的府邸已经被温云纱打理得大变模样。

　　院角里长着枝繁叶茂的绣球花，庭中种着几棵海棠树，甚至挖了一方小池，里头欢腾地游着锦鲤。

　　燕嘉月从没踏出过西北，没来过这处府邸，也并不认识温云纱，有些不知所措。

　　燕明便耐心同她解释了一番，燕嘉月才定下心来吃饭。

　　只这一顿饭，便香得她将顾虑抛之脑后，沉沦在温云纱高超的厨艺里。

　　国宴在七日后，这七日里，燕明和柳空绿便带着燕嘉月熟悉京城中较为要好的公子们，领她游京，让她熟悉熟悉京中环境。

　　进京第三日，东厂太监奉旨而来，宣燕明进宫觐见。

　　原本燕明和柳空绿还打算带着燕嘉月到京城的河边走走，见此情景也只好让柳空绿带燕嘉月单独去了。

　　踏进金碧辉煌的承明殿，帝王的身躯已然映入他的眼帘。他不敢轻慢，立刻跪下高声道：“臣燕明参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

　　帝王的目光地落在他的背上。

　　燕明保持着跪姿，额头贴着冰冷的地面，少倾，听见九五至尊平静的声音：“景舜，来为朕侍茶。”

　　燕明连忙应声，起身到帝王身侧，取过案上屑如细米的茶粉，轻轻嗅之，尔后从殿中一侧的水缸中瓢取一勺清水。

　　那水一盛出，便透出一股幽幽的凛冽之气，燕明将之倾在茶壶中，尔后将茶壶放在炭火炉上。

　　帝王抬眼瞥了一眼，道：“你还会茶艺？”语气听不出情绪。

　　燕明一面关注着煮水的进度，一面谦卑地道：“以前读了些饮食方面的书，因而知晓一些皮毛。”

　　帝王“嗯”了一声，坐得笔直在翻阅奏本，状似随口道：“那朕倒看看，你烹茶的手艺如何？”

　　燕明垂眼看着面前茶壶里的水，待壶中水泛起较大鱼眼泡般的滚沸时，便将茶粉倾入沸水中。

　　待第三声沸，他将茶水端下火炉，用茶具将茶汤舀入碗里，呈给帝王。

　　帝王接过，定睛而视之，只见碗中茶汤鲜亮，沫悖均匀，嗅之有一阵馥郁的栗香，一眼便能看出是茶烹得上好。

　　他启唇轻抿，茶味浓郁，有一股似有若无的乳香，尝之唇齿留香。

　　帝王放下茶碗，还算满意，然而目光还是未从奏本上挪开。

　　燕明听他问：“景舜，朕听闻你们支援东察合台时，生擒了其邪教的教主？”

　　燕明专心收拾烹茶的器具，恭顺道：“回禀陛下，我们的确生擒了阿克木，此时人正在西安府的牢狱中。”

　　帝王端起茶碗又喝了一口：“你们的军报已经呈给朕了，上面说他与宁国帝京的某人有勾结，确有其事？”

　　“回陛下，臣等不敢欺瞒陛下。”

　　天子的眼睛终于从奏本上抬起，缓缓地挪到燕明的脸上，盯着他问：“那么对此人，景舜可有猜测吗？”

　　燕明心头一跳，面上还要紧绷着不让天子起疑，他能有什么看法？他根本不是京城人，而那组织一看就对京城了如指掌……

　　难不成，陛下是怀疑徐太后一派，想从他口中撬出些什么？

　　然而徐太后是镇北侯夫人的母后，倘若帝王怀疑徐太后，就未必不会顺藤摸瓜地怀疑起镇北侯府。

　　但当他一抬眼，却发现帝王正在冷冷地盯着他，那双眼深邃莫测，仿佛要透过他的眼睛窥见他内心的想法。

　　燕明在心里默默地苦笑一声，如实道：“陛下谢罪，臣一直生长在西北，全不熟悉京城，不敢妄加揣测。”

　　“你统共也在京城待了些时日，对京城一无所知？”天子的声音微微发冷。

　　燕明连忙作揖请罪道：“臣实在不愿放过罪人，也不愿意诬陷好人！还请陛下恕罪！”

　　天子眯眼看他。

　　这一刻，燕明从天子的眼神中感受到无比的威严，高高在上如一块巨石狠狠地压在他身上。

　　他的心脏仿佛被重子用力砸了一锤，整个人都克制不住地抽搐一下，浑身鸡皮疙瘩骤起！

　　待他强制自己掌控住身躯的动作时，天子已经若无其事地挪开了目光。

　　燕明一口冷气卡在胸膛，吐出也不是，又吞咽不进，手心狠狠地攥住，才维持住面上的平静。

　　“苏爱卿和殷爱卿年纪也大了，过些年也要从战场退下来，朕记得燕云各大营都要换一批老将了？”

　　“是，陛下。”

　　“营中的将士，有没有可以往上填补的？”

　　燕明低声应道：“此事历来由各大营的统领负责，臣并不清楚。”

　　天子“嗯”了一声，赐他椅子坐下，随即抬眼温和地问他：“景舜，已经是世子了，却连军营中的事务都没了解清楚吗？”

　　天子的声音柔和，然而燕明分明听出了警告的意味。

　　他的后背一下便竖起来了。

　　只听天子接着道：“朕看凉州营损失了不少士兵，不如下旨让神机营的将士补充过去，派一位神机营的将军暂帮你们度过将军交接的时期，如何？”

　　燕明暗暗诽腹：您说是‘暂帮’，然而这一番“大换水”的举动，不正是离间了燕云军相互间的联系吗？

　　到时候，凉州营一半是神机营出身，人心转向帝京，恐怕凉州营也就仅仅是名义上的“燕云军营”了。

　　他思及如此，脑海中一阵飞速运转，作揖道：“能让神机营屈尊来帮助我们，自然是十分荣幸！”

　　“只是京城三大营毕竟以护卫京城为己任，邪教教主虽然抓到，但他常年与京城中某权贵做阿芙蓉交易，如今阿克木被生擒，臣忧心背后那人会狗急跳墙，做出威胁京城百姓的事！”